日前，西南院“醋酸与甲醛合成丙烯酸技术”顺利通过中科合创（北京）科技成果评价中心的成果鉴定与评价。评审专家委员会听取了项目组的工作汇报，审阅了相关技术报告与资料，经质询和讨论后一致认为：作为首创的非石油路线合成丙烯酸新技术，该成果创新性强，总体技术达到国际先进水平。
这样的成果是由怎样的项目团队创造的呢，他们又是怎样一步一步将该技术向着工业化推进的呢？
近年来，西南院技术中心科研团队看准市场，积聚力量潜心研发，从合成丙烯酸的催化剂筛选、小试研究、流程模拟到千吨级中试，他们以实干之姿孜孜以求，用滴滴汗水浇灌研发之路，终于让全球首套1000吨/年醋酸甲醛法制丙烯酸中试落地开花，生产的丙烯酸产品质量达到GB/T 17529.1-2008优等品指标，科技成果评价的肯定表明该中试项目取得圆满成功。
看准方向 潜心之路
自2004年西南院开始在国内推广甲醇羰基法生产醋酸技术以来，我国醋酸产业开始了跨越式发展时期，醋酸产能大幅增长，而醋酸下游产业链技术和产能跟进有限，行业逐渐出现结构性过剩。自2010年以来，技术中心（原西南院第三研究室）研发团队根据市场情况作出预测研判，我国醋酸产业将出现产能过剩问题，应该积极开发醋酸下游工艺，延长其产业链，为醋酸行业发展提供新的增长点和支撑点。由此，技术中心成立了醋酸甲醛法制丙烯酸项目组，投入力量开始小试研究。项目组实验负责人熊国焱带领研究组成员，从筛选催化剂入手，研究多组分酸碱体系催化剂，考察多功能催化剂的协同催化效率，并在筛选催化剂和助剂后，进行了各种工艺条件实验，获得反应条件较为温和的催化剂配方。在小试研究的同时，项目组完成了多个版本的可行性研究报告和概念设计，以工业化为目标，不断完善改进催化体系和技术工艺。
2017年开始，西南院与塞拉尼斯公司达成合作协议，共同开发醋酸甲醛法制丙烯酸中试。技术中心丙烯酸项目组组织技术力量持续攻关，提升催化剂活性和稳定性，完成1000小时寿命测试，完善催化剂成型技术，同时开展稀甲醛浓缩和浓甲醛汽化研究，从工业化角度着力解决工程放大问题。
合作开发 共赢之路
市场不等人，谁先抢占了市场先机，谁就会成为市场的领头羊。丙烯酸催化剂和小试开发成功之后，开展中试就成为摆在技术中心团队眼前迫在眉睫的事情。然而，西南院院区和成都地区并不具备千吨级化工中试的条件和要求，唯一的出路是找到可开展千吨级化工装置的地区或企业，进行联合开发。自2017年以来，从东到西，从北到南，技术中心项目团队成员辗转于各大化工企业，奔波于各种行业会议，细针密缕全力推广醋酸甲醛法制丙烯酸技术，以期寻求合适的中试合作伙伴。功夫不负有心人，凭着执着的初心与使命，丙烯酸千吨级中试最终落地山东兖矿集团鲁南化工有限公司。2020年5月18日，西南院、鲁南化工、塞拉尼斯（南京）签订了合作开发丙烯酸中试合同，标志着该项目的中试进入全面实施阶段，也为西南院开辟醋酸下游产业领域开启了新征程。
攻坚克难 凝聚之路
时间不等人，自中试合同一签订，技术中心丙烯酸团队便紧锣密鼓地行动起来，投入各专业的人力物力，齐心协力开发中试工艺包。与此同时，工程公司丙烯酸专题组也应运而生了。这是新西南院开局后，跨部门之间的较为重大的一次合作开发。醋酸甲醛法制丙烯酸技术，作为一项全新的工艺，无实践经验可参考，团队面临着不小的难题。例如，小试是用三聚甲醛做原料，而中试采用甲醛水溶液做原料，必须将37%的稀甲醛提浓到80%以上的浓甲醛，浓甲醛的制取和汽化是一个无工程经验的难点。此外，浓甲醛和丙烯酸都极易聚合，一旦发生聚合，将会对装置和设备造成堵塞，严重影响装置或设备的正常运转。但是，事不避难，知难不难，两大团队充分发挥各自优势，一次又一次地开会，一次又一次地讨论，针对每一个难点和重点，提出具体的措施和方案，最终形成了完整的千吨级工艺设计包。
在中试催化剂的生产工作上，得到了催化剂事业部（泸州分公司）相关领导和同事的大力支持，先后完成了两次丙烯酸所需催化剂的生产。这也是院内凝心聚力、合作共助的典范。
2022年春，中试装置开始运抵鲁南化工试验场，丙烯酸中试团队成员也陆续进驻现场。经过前期的各项准备、排查、联动等实验，至六月底具备开车条件，该装置于7月1日正式开车。那是如火的七八月，丙烯酸中试团队成员无惧高温与暴雨，一心只为装置顺利运行，日夜倒班，只为早日实现技术突破。至八月底，第一阶段的试验顺利完成，一次性打通全流程，实现72小时连续稳定运行。继第一阶段的试验完成后，技术中心和工程公司持续组织力量，针对试验中发现的问题与关键重点，对流程进行优化，对设备进行改造升级，并于2023年2月开始第二阶段的试验。有的放矢、狠抓重点，第二阶段的试验在较短时间内完成了，各项指标达到设计要求，丙烯酸产品质量达到国标GB/T 17529.1-2008优等品指标。醋酸甲醛法制丙烯酸工艺相较于传统的丙烯氧化法，具有投资省、成本低、操作安全等优点，中试的成功标志着全新的煤基路线制丙烯酸技术向工业化迈出了坚实的一步。
一个全新的复杂工艺的开发，离不开各部门、各单位之间目标一致的精诚合作。对内，工程公司和催化剂事业部给予了大力支持和通力合作，保证了工艺包的优质设计和催化剂的生产质量；对外，依托大型化工企业在中试方面的资源优势，快速搭建试验平台，加快了科技成果工业转化的节奏。作为全球首套千吨级醋酸甲醛法制丙烯酸中试的成功开发，更离不开一个稳定的、有凝聚力的团队多年以来的潜心钻研与笃行不怠。数载春秋风雨，技术中心丙烯酸项目团队成员不驰于空想、不骛于虚声，脚踏实地、实干苦干，积跬步行千里，让科研成果落地生花，用奋斗之姿点亮征程之路。